Normativa europea sobre el amianto: directivas y prohibiciones
El amianto es uno de los materiales más peligrosos que han sido utilizados de forma masiva en la construcción y la industria durante el siglo XX. Sus fibras microscópicas, cuando son inhaladas, pueden causar enfermedades graves e incurables como el mesotelioma, el cáncer de pulmón o la asbestosis. Ante esta realidad, la normativa europea sobre el amianto ha evolucionado significativamente desde los años ochenta hasta hoy, pasando de una regulación parcial a una prohibición total del uso de este material en todos los países miembros de la Unión Europea.
Comprender el marco legal europeo es fundamental, tanto para propietarios de inmuebles con materiales que pueden contener amianto como para empresas del sector industrial y de la construcción. La regulación no solo afecta a la producción o comercialización de nuevos productos con amianto, sino también a la gestión segura de los materiales ya existentes, que siguen presentes en millones de edificios y estructuras de toda Europa.
En este artículo repasamos las principales directivas europeas, el proceso histórico de prohibición y cómo se articulan estas normas en el contexto español, donde el Real Decreto 396/2006 constituye la referencia técnica y legal de obligado cumplimiento para los trabajos con amianto.
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Historia y evolución de la directiva europea sobre el amianto
La preocupación institucional por los riesgos del amianto en Europa comenzó a materializarse en normativa durante la década de 1980. La primera gran referencia fue la Directiva 83/477/CEE, aprobada en 1983 por el Consejo de las Comunidades Europeas, que establecía medidas de protección para los trabajadores expuestos al amianto en el ámbito laboral. Esta directiva fijaba por primera vez valores límite de exposición y obligaba a los empleadores a adoptar medidas preventivas específicas.
A lo largo de los años siguientes, la normativa fue actualizándose y ampliándose. La Directiva 91/382/CEE modificó la anterior para endurecer los límites de exposición permitidos, y posteriormente la Directiva 2003/18/CE supuso una nueva revisión para adaptarse a los conocimientos científicos del momento y unificar los valores de referencia para todos los tipos de fibras de amianto.
El paso definitivo llegó con la Directiva 1999/77/CE, que estableció la prohibición total de la comercialización y el uso del amianto crisotilo (amianto blanco), el único tipo que aún no había sido prohibido de forma expresa en la Unión Europea. Con esta directiva, todos los Estados miembros quedaron obligados a implementar la prohibición antes del 1 de enero de 2005, cerrando así el ciclo de una regulación progresiva que culminaba con la prohibición total del amianto en Europa.
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La prohibición del amianto en Europa: alcance y excepciones
La prohibición del amianto en Europa que rige en la actualidad tiene carácter absoluto para los nuevos usos. Ningún Estado miembro de la Unión Europea puede fabricar, importar, exportar, comercializar ni utilizar productos que contengan fibras de amianto. Esta prohibición está recogida en el Reglamento (CE) nº 1907/2006, conocido como Reglamento REACH, que en su Anexo XVII incluye el amianto entre las sustancias cuyo uso está restringido de forma prácticamente total.
Sin embargo, la prohibición de nuevos usos no resuelve el problema del amianto ya instalado. Se calcula que en la Unión Europea existen más de 3 millones de toneladas de amianto en edificios, infraestructuras industriales, redes de saneamiento y otros elementos construidos antes del año 2000. Este amianto en lugar, siempre que esté en buen estado y no genere emisión de fibras, no está sujeto a una obligación inmediata de retirada en todos los países, aunque sí a una vigilancia y gestión activa.
En este sentido, la Comisión Europea viene impulsando desde hace años una estrategia más ambiciosa orientada a la eliminación progresiva del amianto existente. El Parlamento Europeo aprobó en 2023 una resolución instando a los estados miembros a establecer planes nacionales de descontaminación y a reforzar los registros de edificios con materiales de amianto, con el objetivo de erradicar su presencia en los edificios europeos antes de 2032.
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El marco normativo español: el RD 396/2006 y su relación con la directiva europea
España transpuso las directivas europeas sobre el amianto en materia laboral a través de varios instrumentos normativos, siendo el más relevante el Real Decreto 396/2006, de 31 de marzo, que establece las disposiciones mínimas de seguridad y salud aplicables a los trabajos con riesgo de exposición al amianto. Este real decreto es la norma de referencia para cualquier empresa que realice trabajos de retirada, manipulación o gestión de materiales con amianto en España.
Entre las obligaciones más importantes que recoge el RD 396/2006 se encuentran:
- La obligación de inscripción en el Registro de Empresas con Riesgo de Amianto (RERA) para todas las empresas que realicen estos trabajos.
- La elaboración de un Plan de Trabajo específico para cada intervención, que debe ser aprobado por la autoridad laboral competente.
- El establecimiento de medidas de protección colectiva e individual para los trabajadores expuestos.
- La formación específica del personal que interviene en los trabajos.
- La correcta gestión y traslado de los residuos de amianto a instalaciones autorizadas.
El incumplimiento de esta normativa puede dar lugar a sanciones graves, tanto para las empresas ejecutoras como para los promotores o propietarios que contraten servicios no autorizados. Por ello, es fundamental asegurarse de que cualquier trabajo con amianto sea realizado por una empresa debidamente registrada en el RERA.
Si quieres saber más sobre qué son las empresas RERA y por qué son imprescindibles para garantizar la seguridad en estos trabajos, te recomendamos leer: [Empresas RERA: qué son y por qué son obligatorias para retirar amianto](https://cubiertasyamianto.com/empresas-rera-que-son-y-por-que-son-obligatorias-para-retirada-de-amianto/).
También puede ser de utilidad consultar estos recursos adicionales si gestionas inmuebles o infraestructuras con posibles materiales de amianto:
- [Amianto en tuberías: cómo detectarlo y qué hacer](https://cubiertasyamianto.com/amianto-en-tuberias-como-detectarlo-y-que-hacer/)
- [Gestión de residuos de amianto en Cantabria: vertederos autorizados](https://cubiertasyamianto.com/gestion-de-residuos-de-amianto-en-cantabria-vertederos-autorizados/)
- [Empresas autorizadas para retirada de amianto en Cantabria](https://cubiertasyamianto.com/empresas-autorizadas-para-retirada-de-amianto-en-cantabria/)
Para una visión completa de todo lo que necesitas saber sobre este material, consulta nuestra [Guía del Amianto](https://www.cubiertasyamianto.com/guia-amianto/).
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